大阪産創館「高機能プラスチック・ゴム展2023」レポート（後編）

プラスチックやゴムといった素材や加工技術を中心に取り扱う「高機能プラスチック・ゴム展2023」（会期：2023年2月9～10日、会場：大阪市の産業創造館）でも、そのような新しい時代を担うさまざまな技術の展示が見られた。

今回のレポートでは、同展示会の出展企業が持つ独自のノウハウや、多種多様な素材・設備について、前後編で紹介する。＞＞前編

発泡成形技術で樹脂使用量の削減に貢献――トレクセルジャパン

トレクセルジャパンは、同社の微細発泡成形技術「MuCell」の設備で作られた製品を展示した。

昨今は、合成樹脂の使用量削減やリサイクル性が問題になっているが、同社はプラスチックを発泡させることにより、樹脂使用量の削減、エネルギーの削減につなげるというスタンスに立つという。

低密度化と機能優先の設計を組み合わせ、20％以上の材料節減及び重量軽減も可能だという。

例えば、展示されている発泡させたカップは、ぎゅっと握っても変形しないほど強度があった。

同社の特徴は、大気中にある窒素を用いた物理発泡のため、薬剤を使った発砲に比較して環境に優しい点にある。

またMuCellの物理発泡は、加工温度に制限がなく、ポリマー中に科学残留物が残らない。リサイクルの際には、バージン材と同等の物性を保持して再利用が可能となる。リサイクル性が求められる製品の生産に最適だという。

非常に高難易度な発泡ゲルを押出成形する技術――東穂

もう1つ、樹脂材料を発泡させるユニークな技術を紹介する。

東穂は、大阪市内の押出成形・異型押出メーカーだ。今回の出展でイチオシは、昨年夏より開発している通常のエラストマーよりも柔らかい素材を成形した「ゲル発泡押出成形品」だという。こちらは、両面テープのようにペタペタした手触りで非常によく伸びる。ゲルの押し出し成形は難易度が高く、対応できる企業が少ない。同社では、さらにそれを発泡させられるという高度な技術を持つ。また、それを連続かつ帯状に出せるという。

具体的な用途については現在、模索中であるとのことで、同社は来場者に、新素材のサンプルを見て触っていただきながら、用途のアイデアなどをヒアリングしており、雑貨やシール部材、詰め物といった用途の引き合いがあったということだ。

高機能スポンジの実力――エー・シーケミカル

エー・シーケミカルは、「瞬時に水や油を吸収する」「優れた耐薬品性がある」「肌触りが良い」など、さまざまな付加価値を付けた特殊なスポンジを開発している。こうした特殊なスポンジを製造しているのは、国内では同社を含め３～４社だと同社はいう。

同社が「国内唯一」と言えるのは、食品衛生法準拠の食品製造工程用スポンジであるという。優れた吸水性・保水性を備えるのと併せ、自己発塵性がない（塵を発しない）のが特長ということだ。

用途としては、食品製造工程での液体調味料の塗布が挙げられる。例えば、スポンジにタレをしみ込ませて、そこを海苔が通ると味付け海苔になるという具合だ。他にも、卵焼きを作る時に鍋に油を塗る時、普通のハケだと毛が抜け落ちるなどの心配があるが、ロール状のスポンジに油をしみ込ませて鍋に塗っているそうだ。

同社では、材料を一から調達しているため、スポンジの性能をアレンジできるのが強みになっているということだ。

今回の展示会は、来場者は予約制で時間制限が設けられており、完全入れ替え制になっていた。各回ともに開場前から、入場待ちの列ができるほど盛況だった。

出展社に伺うと、環境適合性の高い高機能プラスチックに関する来場者の関心度は非常に高いという。すぐに製品に転用とする段階ではないが、サンプルの引き合いが多いとのことだった。

会場内の熱気からも、各社が本気になって脱プラスチックに向けた次の素材を探している様子が伺えた。

松永弥生（まつなが・やよい）
⁠関西を中心に活躍するフリーライター。2000年からロボコン観戦を始め、三月兎のハンドル名でイベントレポートや動画で情報発信を開始。編集部からの依頼でライターデビュー。以来、ロボットや製造業関連ニュースをメディアに発信してきた。得意分野は、ロボットと製造業。モノづくりが大好き。文章講座やプレスリリース講座の講師としても活動中。